sobre el Canal du Midi y del canal lateral del río Garonne, llamados en su conjunto Canal de los Dos Mares, centradas esencialmente sobre el Canal du Midi.
Obras y reforestación
Hasta hace muy poco, rodar por el Canal du Midi era incómodo en muchos tramos y diría hasta peligroso en algunas partes, sobre todo con el piso mojado. Los kilómetros de traqueteo por una senda llena de raíces, de piedras y baches no daban tregua. Llevar suspensión era más que recomendable. Hoy en día ya no es así, un proyecto de acondicionamiento ha mejorado considerablemente la ciclabilidad del trazado y ahora se circula por caminos pavimentados, de tierra o de gravilla. Las obras están prácticamente acabadas, si bien en algunos tramos son solo mejoras provisionales en espera de la finalización de otras obras, que afectan a la restauración del patrimonio y a la reforestación de las márgenes.
Hace 15 años que el chancro colorado, un hongo microscópico muy contagioso, gangrena y mata los plátanos de los márgenes. Ocurre sobre todo en el Canal du Midi, y en menor medida en el Canal de la Garonne. Las calvas de los árboles moribundos esfuman la bucólica imagen del canal flanqueado de un bosque de galería majestuoso y frondoso, muy apreciado en verano tanto por los ciclistas como por los navegantes. En 2023, ya se habían talado el 75% de los 42.000 plátanos añosos. Para contrarrestar el declive, desde 2006 se está llevando a cabo un programa de replantación: robles peludos, almeces, arces, tilos y álamos blancos. El roble peludo, un árbol resistente y comparable en altura al plátano, ha sido elegido como el nuevo emblema del Canal du Midi.
Los canales franceses son propiedad de Voies Navigables de France (VNF) y es necesario pedir una autorización para circular en bici. Actualmente, solo hace falta para el Canal de Jonction y el Canal de la Robine de Sallèles d’Aude a Port-la-Nouvelle (variante, ver pág. 72 de la guía). Para solicitarla hay que descargarse un formulario. Se rellena con los nombres de las personas que van a realizar la ruta, el trayecto y las fechas, y se envía por mail y a los pocos días se recibe el permiso.
Alojamientos, agencias y más opciones
Muchos alojamientos rurales han cerrado, otra han abierto, pero los que se han puesto las pilas para recibir a los cicloturistas son los campings. Unos cuantos han instalado refugios de madera sobreelevados, como palafitos sobre tierra firme, y otros disponen de forfait especial para las dos ruedas.
Si no se quiere viajar con alforjas, las empresas bagafrance.com y bicybags.com se ocupan del transfer de bagages entre finales de etapas.
Para terminar y de manera general, hemos añadido y argumentado nuevas variantes y alternativas para explorar los paisajes de la campiña alrededor del canal.
Ahora más que nunca pedalear junto a los canales del Garona y del Midi supone un relax asegurado. Y si no conoces las guías BICI:MAP, descárgate un extracto de la guía del Canal du Midi al final del post.
